Der Wels besitzt einen langgestreckten Körper, der vorne im Querschnitt rund und hinten seitlich abgeflacht ist. Der Kopf ist sehr groß, breit und flach. Die Mundspalte ist endtändig und sehr breit, innen ist sie mit zahlreichen, nach hinten gekrümmten Hechelzähnen besetzt. Am Oberkiefer und am Unterkiefer besitzt der Wels je zwei Barteln, seine qaugen sind sehr klein. Der Wels ist am gesamten Körper schuppenlos. Die Rückenflosse und die Schwanzflosse sind sehr klein, die Afterflosse hingegen ist extrem lang. Die Rückenfärbung iat meist schwärzlich oder dunkelbraun, die Seiten besitzen eine hellere Farbe mit dunkler Marmorierung, der Bauch ist eißlich, manchmal mit einem rötlichen Anflug.
Länge: 1-1,5 m, maximal 3 m
Verbreitung: Ursprünglich vom Aralbecken bis zum Stromgebiet der Elbe und nach Ostfrankreich (Doubs). Vor ca. 100 Jahren bereits in England eingeführt, heute durch Besatz auch anderswo verbreitet. Im Nordwesten des Areals (vor allem Südschweden) stark rückläufig
Laichzeit: Mai - Juni
